佛教為什麼倡導「放生」
佛教提倡放生，源於《梵網經》所列四十八種輕戒中第二十「不行放救戒」；「若佛子以慈心故，行放生業」，「故常行放生，生生受生常住之法」。意思是說：佛教弟子應以慈悲心去做放生的事情，因為無始以來，一切眾生都做過我們的父親和母親，我們生生世世都是由他們所生，所以六道的所有眾生都是我們的父母；若見世人殺畜生時，應方便救護，解其苦難。
關於放生救護之法，諸經多有記載，如《金光明經·流水長者子品》稱，流水長者子救起瀕死之魚，與之水、食，為其解說大乘經典，諸魚聞經後，皆生忉利天。又《雜寶藏經》卷五說，一沙彌因救起漂流水中之諸蟻子，而得長命之果報。由此可知放生能增壽延年、改變命運。
放生的根本意義在於：將瀕死的眾生從死亡的恐懼中暫時解救出來，並且通過誦經的過程，使它們能有機緣聽聞到佛法，並因此種下解脫的種子，使它們可以最終脫離輪回。佛教的放生，是與戒殺、念佛之行儀緊密相連的。戒殺是五戒、十戒等之第一戒，向來為佛教弟子所嚴守。
我國大規模放生始於天台智者大師。智者居天台山時，為令臨海居民莫以捕魚殺生為業，曾自捨身衣，並勸募眾人購置放生池，複傳授池中族類「三皈戒」，為彼等說《金光明經》、《法華經》等，以結法緣，從而開天台放生法會之先河。
其後，唐肅宗於乾元二年(759)下詔，在山南道、劍南道、荊南道、浙江道等地設置放生池八十一所。宋真宗天禧元年(1017)，敕令天下重修放生池。天禧三年，天台宗遵式奏請以杭州西湖為放生池，自製「放生慈濟法門」，於每年 四月八日 佛誕日舉行放生會，為天子祝聖。天聖三年(1025)，四明知禮亦奏請永久成立南湖放生池之佛生日放生會，並撰《放生文》以定其儀規。此後，放生習俗徹底佛教化了，並經久不衰。現在漢傳佛教通行的《放生儀規》，是依據《金光明經·流水長者子品》的大意編撰的。
佛教弟子應該熟悉自己傳承的放生儀軌，這也是平時學習要注意積累的。因為放生確實可以為我們積累功德，因此簡要講一下放生的功德。中國有句老話：人多力量大。這話放在放生這件事情上，最恰當不過了。一人的力量有限，眾人的力量無限。打一個比方：一個人放生一條魚，他就為自己累積一份的功德。如果是十個人贖買十條魚一起放生，那麼每一個參與者都為自己累積了十份的功德，雖然你只出了一條魚的贖買金。
當我們把放生的這些功德，全部的回向給法界眾生的時候，這是最最如法的佛子行為。千萬不要有這樣的想法和做法：大家一起放生的時候，一些人一擁而上，爭搶自己出錢贖買的那一份魚類鳥類，以為這樣才算自己的放生，才會有自己的功德。這種認識是非常錯誤的，如果是這樣的發心，那麼功德就會大打折扣。所以一定要注意這點。
在放生的過程中，法師為這些被放的眾生念三皈依懺悔文時,還有一點要注意的是,由於這些被放的眾生不能說人的語言,所以在場的大眾是要代這些被放的眾生來三皈依和懺悔的,並不是大家念完三皈依懺悔文就完事的。一定要觀想替這些輪回旁生道的眾生在三寶前三皈依和懺悔,最後將放生的功德再回向法界。這樣做才是比較圓滿的。阿彌陀佛!
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